歌皇帝，自出了养心殿后。只身一人行色倥偬，踉踉跄跄走至明义宫前。此时正值九月初秋，再加上时不过卯。一路上商飙阵阵，朝歌皇帝未及更衣，只披一件绸绒罩袍。自然是寒气侵身，冷颤阵阵。那明义宫外看守太监瞧真，皇上一人直望而来，随即跪下通喧：“皇上驾到！”那太监通禀完毕，随即起身搀扶朝歌皇帝，问道：“万岁爷，这个时候您怎么一人往这儿来了？”朝歌帝没有答话，只是问小太监：“景妃娘娘起了吗？”小太监答道：“今日寅时娘娘便起了，梳洗更衣后已经前往祥安宫给太后请安去了。这会儿想必娘娘还未回来，奴才给您沏壶茶，您先喝了暖暖身子吧。”朝歌帝在小太监搀扶下坐在明义宫正厅内，随即摆摆手示意退下。那小太监转出，随即端来壶茶水。“万岁爷，这是国舅爷前些日子从湘州带回的茶叶。娘娘本想今日朝会结束后请万岁爷来饮一杯，没想到万岁爷早来的突然。奴才知娘娘请之意切，故现呈主子爷赐幸品尝。”朝歌帝闭眼摩挲着额头，随即对太监说道：“陈棠，你八岁时朕便在紫石街碰到你，此后一直带在身边对吧？”陈棠随即跪下磕头：“是，主子爷。奴才从小便没了爹娘，在京城被财主抓去看牛棚。后来奴才逃出来，在大街上又被地痞追打。碰到主子爷微服出巡，将奴才救了下来，一直养在宫中。后来主子爷命奴才在明义宫侍候景妃娘娘，奴才才有了今日。奴才这条命便是主子给的，做牛做马也愿意报答主子的恩情。”朝歌帝笑笑：“你小子且慢溜须拍马，朕不是要听你表什么忠心。朕只是突然想起，要是八岁时救得你。你今年几岁了？”陈棠回道：“回主子爷的话，奴才今年十七岁了。”朝歌帝惆怅曰：“救你那年，朕刚刚登基。你今年既然十七岁了，那就是说，朕这个皇帝当了也要有九年了。”陈棠答曰：“主子洪福齐天，九年算什么。奴才要伺候主子爷一万年！”
朝歌帝听罢笑道：“一万年，听起来太久了。这九年中的每一年，朕都觉得像过了一万年那么漫长。这种苦巴巴的日子，想想也真不比当皇子时，日日在紫石街走马串巷，在听霖阁饮酒作诗来的快活。”陈棠问道：“这奴才不知，奴才只听说得。做君王好，呼风唤雨。又有江山万里，良田亿顷。佳丽三千，欢喜不尽。是我等卑贱之人前生磕破头也求不来的，主子何故说这是个苦差事？”朝歌帝摆摆手：“罢了，不消说这个。外面风大，不必在宫门守着了，你回寝休息会吧，朕也去睡一会。”朝歌帝随即在陈棠搀扶下走出正厅，行至景妃寝房处休息。
祥安宫内，朝歌帝之皇后王氏正带领着后宫妃嫔给皇太后早起问安。要问这皇太后何许人也，其实并非朝歌皇帝生母。其父李炜官至德宗朝户部尚书，崇文六年生，俞州文都人，维治三年被册立为东宫皇后。以朝歌皇帝生母杨妃早逝，故朝歌皇帝即位后尊其为母后皇太后，独尊西宫。
太后抚着龙首杖，坐在凤塌上，望着下拜请安的十余位妃嫔，笑着说道：“起来吧，难为你们这么早起来到我这。”王皇后礼喏道：“母后这是哪里话来，媳妇们都盼着早点日出到卯刻，好来给您请安。”李太后听罢欢喜：“诸嫔妃快请起来吧，坐下吃点心，饮茶。”随即太后唤来宫女摆上糕点，沏好浓茶。
未等皇后坐定端茶，李太后便问道：“皇后娘娘近来可好？”王皇后笑着答曰：“劳母后惦记，媳妇只是寻常。盼日出等日落，周而复始，寡淡然也。”李太后听闻说道：“许是皇帝操劳国事，疏于后宫？”王皇后连忙说道：“媳妇万没有抱怨之意，只是近来思念皇上，盼望得见。”李太后仍是笑笑：“皇上和你都是我的孩子，你们那些事，我这个当母亲的都清楚。但知谣儿不仅是你的丈夫，更是一国之君。他忙国的事，你这个当媳妇的要帮他忙好家里的事。”王皇后应声：“母亲教诲得是，媳妇会尽心用事，替皇上分忧的。”李太后笑道：“你们一早儿赶来，还没进膳，先吃点心吧。”诸妃嫔搭礼谢赏。
少时，李太后又问王皇后道：“汛儿怎么样了？”李太后所言汛儿是何人？原来此人姓魏名汛，乃朝歌皇帝同王皇后之嫡长子。维治十五年二月十日生，现年十八岁。王皇后答曰：“劳母后费心了，汛儿近来跟着太傅徐耀求学理政。每日也专心读得些诗文通史，蛮是用功。”李太后道：“汛儿身为长子，应当用心为众兄弟做好表率。你替我同他讲，下回见面，祖母考他些许问题，若是答上来了，祖母我重重赏他。”王皇后替儿子谢过，欢喜不提。
且说那座下席间一女，见太后如此说来，便按捺不住，也随声说道：“母后如此关心皇子们的学事，真是我等做媳妇的福分。”那太后听了，喜笑颜开道：“老身倒是疏忽了，秀妃你且说说，洛儿近来研学得如何了？”这秀妃即是本朝正一品维礼大臣洪声之女。维治十五年九月四日其为朝歌皇帝生下一子，帝命其为洛，序皇次子。秀妃便回话道：“母后惦记了，我那洛儿只是每日在崇文阁埋头苦学，总也不爱出去看看，媳妇也正为此发愁呢。”李太后听罢说道：“知行合一乃用事之本也，若只知书中，不知事外，倒也不成。既然这样，得空时我跟皇上说说，洛